Την περασμένη εβδομάδα επιβιβάστηκα σε ένα λεωφορείο σε όλη την πόλη για να επισκεφτώ τον Λίο, έναν πρώην μάγειρα καφέ που έχει περάσει τα τελευταία δύο χρόνια μπερδεύοντας με χόρτα στην επίπεδη οροφή της πολυκατοικίας του. Είχα δει σύντομα στιγμιότυπα της εγκατάστασης του στην ταράτσα να κυκλοφορούν σε μια ομάδα τοπικής κοινότητας και ήθελα να δω πώς ήταν πραγματικά από κοντά, χωρίς καλογυαλισμένα διαφημιστικά πλάνα ή σεναριακά σημεία συζήτησης.
Τη στιγμή που ανέβηκα τη μεταλλική σκάλα στην ταράτσα, μπήκα σε ένα απαλό, υγρό πράσινο σύννεφο. Μακριές πλαστικές γούρνες με επένδυση στις τρεις πλευρές του ανοιχτού χώρου, γεμάτες με χαλαρά κομμάτια φλοιού καρύδας αντί για βρωμιά. Ματσάκια από μέντα, baby martuce και μικρά runners φράουλας μπλέκονταν απαλά πάνω από το ρηχό νερό που κυλούσε αργά μέσα από κάθε κανάλι. Ο Λέο ήταν σκυμμένος σε μια γούρνα, τσίμπησε κιτρινισμένα φύλλα από φυτά βασιλικού και πετώντας τα σε ένα μικρό κουβά κομποστοποίησης που κρατούσε δίπλα στα πόδια του.
Γέλασε όταν με παρατήρησε να κοιτάζω τις ακάλυπτες ρίζες που κρέμονταν στο νερό που κυκλοφορούσε. «Οι περισσότεροι γείτονες που περιπλανιούνται εδώ ψηλά πιστεύουν ότι κάνω κάποιο φανταχτερό εργαστηριακό πείραμα», είπε, σκουπίζοντας τα βρεγμένα χέρια στο στρίφωμα του ξεθωριασμένου φανελένιου πουκάμισού του. Μου είπε ότι πήρε την ιδέα για πρώτη φορά αφού αγωνίστηκε να κρατήσει ζωντανά βότανα σε γλάστρες στο περβάζι του. κάθε καλοκαίρι, το συμπαγές χώμα της γλάστρας ψήνεται μέσα σε λίγες μέρες και τα παράσιτα συνέχιζαν να τρώνε το σπανάκι του προτού να είναι έτοιμο για συλλογή. Άρχισε να συναρμολογεί μικρές ζαρντινιέρες DIY με σωλήνες σκραπ και παλιούς κάδους αποθήκευσης, προσπαθώντας σιγά σιγά να αναμειγνύει τα θρεπτικά συστατικά στο νερό έως ότου τα χόρτα του σταμάτησαν να μαραίνονται κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Ακουμπήσαμε στο χαμηλό τσιμεντένιο κιγκλίδωμα της οροφής ενώ με περπάτησε στις μικρές ιδιορρυθμίες του στησίματός του. Έδειξε μια μικρή αντλία νερού που βουίζει στη γωνία, η οποία διοχετεύει υγρό σε κάθε κοιλότητα μία φορά την ώρα για να σταματήσει τη σήψη των ριζών. Κρατάει επίσης μια στοίβα από ρηχούς δίσκους αφρού κοντά στο κλιμακοστάσιο, όπου ξεκινά τα μικροσκοπικά σπορόφυτα πριν τα μεταφέρει στα κύρια κανάλια ανάπτυξης. Δεν πουλάει αυτό που καλλιεργεί. Το μεγαλύτερο μέρος του μαρουλιού και της μέντας πηγαίνει στους παλιούς συναδέλφους του στο καφέ και τη χούφτα ώριμες φράουλες που μοιράζεται με παιδιά από το διπλανό κτίριο.
Ο Λέο ανέφερε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει πολλούς μικρούς πονοκεφάλους από τότε που ξεκίνησε. Τις θυελλώδεις μέρες της άνοιξης, ελαφροί δίσκοι σπόρων φυσούν και χύνουν νεαρά βλαστάρια στην τσιμεντένια οροφή. Τον περασμένο μήνα, μια προσωρινή διακοπή ρεύματος έκλεισε την αντλία κατά τη διάρκεια της νύχτας και έχασε μισή σειρά κόλιανδρου πριν μπορέσει να επαναφέρει το σύστημα νωρίς το επόμενο πρωί. Εξακολουθεί να κάνει μικρές προσαρμογές κάθε Σαββατοκύριακο, δοκιμάζοντας διαφορετικά μείγματα φυσικών θρεπτικών συστατικών που παίρνει από ένα μικρό κατάστημα κηπουρικής κοντά στη γειτονιά του.
Εξήγησε ότι όλα αυτά είναι χτισμένα γύρω από ένα σύστημα καλλιέργειας χωρίς έδαφος, έναν όρο που έμαθε μόνο αφού παρακολούθησε ένα περιστασιακό διαδικτυακό σεμινάριο για οικιακούς καλλιεργητές τον περασμένο χειμώνα. Ωστόσο, δεν τον ενδιαφέρει πολύ η περίπλοκη ορολογία της βιομηχανίας. για αυτόν, είναι απλώς ένας τρόπος για να καλλιεργήσει φρέσκα τρόφιμα χωρίς να καταπολεμήσει το κακό έδαφος ή τον περιορισμένο χώρο εδάφους σε μια πολυσύχναστη πόλη.
Καθώς ο απογευματινός ήλιος έπεφτε πιο χαμηλά, μαζέψαμε μερικά λαμπερά πράσινα κλωναράκια μέντας για να βουτήξουμε σε ένα θερμός με νερό που είχε φέρει μαζί του. Ο αέρας μύριζε έντονο και φρέσκο, τίποτα σαν το σκονισμένο,-διάδρομο με τα χημικά προϊόντα στο σούπερ μάρκετ στο κέντρο της πόλης. Ο Λέο μου είπε ότι δεν σχεδίαζε ποτέ να μετατρέψει αυτήν την ταράτσα σε κάτι μεγαλύτερο-απλώς ήθελε μια σταθερή προσφορά μαλακών, αψεκαστικών χόρτων για τα καθημερινά γεύματα. Μερικοί περίεργοι ένοικοι κτιρίων άρχισαν να του ζητούν να τους καθοδηγήσει στην εγκατάσταση του τα Σαββατοκύριακα και είναι πρόθυμος να δείξει σε οποιονδήποτε τα βασικά, αρκεί να μην περιμένουν έναν-βήμα-εμπορικό οδηγό.
Πριν κατέβω ξανά τις σκάλες, ρώτησα αν είχε σχέδια να επεκτείνει την περιοχή καλλιέργειας στον τελευταίο όροφο αργότερα φέτος. Ανασήκωσε τους ώμους του και έριξε μια ματιά στα μπερδεμένα κλήματα με φράουλα που σέρνονταν στην άκρη μιας γούρνας. «Ίσως, αν μπορώ να βρω πιο φτηνά σκραπ πλαστικού», είπε. "Προς το παρόν, αυτό το μικρό έμπλαστρο μου δίνει ήδη περισσότερο από αρκετό για να μοιραστώ." Οι κάτοικοι της περιοχής που θέλουν να δοκιμάσουν οικιακή καλλιέργεια μικρής-κλίμακας μπορούν να βρουν τον Leo τα περισσότερα απογεύματα του Σαββάτου στην ταράτσα, με χαρά να συνομιλήσουν μέσω της δοκιμαστικής-και-διαδικασίας ανάπτυξης του λάθους με οποιονδήποτε βρεθεί εκεί.
